Медаль «За отвагу» была учреждена 17 октября 1938 года и с тех пор стала одной из самых почитаемых среди фронтовиков. Почему она заслужила такое уважение?
«За отвагу» – высшая медаль в наградной системе СССР. В Положении о медали говорится: «…Учреждена для награждения за личное мужество и отвагу, проявленные при защите социалистического Отечества и исполнении воинского долга».
Медалью «За отвагу» награждали исключительно за храбрость, проявленную на поле боя. В этом ее отличие от некоторых других наград, которые нередко вручались «за участие». Эта медаль за личный подвиг, поэтому награждали ею в основном рядовой и сержантский состав, но также она вручалась и офицерам. Стоит отметить, что почти все награды, полученные в штрафных частях, были медалями «За отвагу». Всего ее получили около 4,6 млн человек.
До начала Великой Отечественной войны за мужество и отвагу при защите государственных границ СССР, а также за участие в боевых действиях в районе реки Халхин-Гол и в советско-финской войне медалью было награждено около 26 тысяч военнослужащих.
За годы Великой Отечественной войны, когда героизм советских людей принял массовый характер, было произведено более 4 миллионов награждений этой медалью. Многие солдаты награждались ею повторно, а были и случаи, когда военнослужащие становились кавалерами четырех и даже пяти медалей «За отвагу». Также немало женщин в годы войны были удостоены этой почетной медали. Вручалась она и иностранным гражданам.
После распада Советского Союза эта медаль не была забыта и не превратилась исключительно в историческую реликвию. Медаль «За отвагу» вновь была учреждена в системе российских государственных наград Указом Президента РФ от 2 марта 1994 года, и внешний облик медали практически не изменился, была убрана только надпись «СССР», и несколько уменьшился диаметр медали.
Главным условием для награждения по-прежнему являются «личное мужество и отвага». В настоящее время медалью «За отвагу» могут быть награждены военнослужащие, а также сотрудники органов внутренних дел, противопожарной службы и другие граждане России за личное мужество и отвагу, проявленные: в боях при защите Российской Федерации и ее государственных интересов; при выполнении специальных заданий по обеспечению государственной безопасности и при защите государственной границы; при исполнении воинского, служебного или гражданского долга, защите конституционных прав граждан в условиях, сопряженных с риском для жизни.
В наши дни медаль «За отвагу» получают тысячи бойцов в зоне проведения специальной военной операции.