Во-первых, по всему миру насчитывается около 20 000 видов пчел, и не все из них жалят. Во-вторых, все зависит от того, к какому виду относится насекомое. Например, есть пчелы-мелипонины, у которых нет жала, и адрениды с маленьким жалом, являющимся бесполезным и малоэффективным. Такие пчелы в целях защиты вместо того, чтобы жалить, кусаются.

Медоносные же пчелы чаще всего погибают в результате укуса (если ужалят человека или млекопитающего. Это связано с анатомией их жала. Оно имеет зазубрины, которые зацепляются за кожу, в результате чего пчела жало теряет.

При укусе других насекомых или пауков медоносные пчелы жало не оставляют, поскольку оно легко проникает в относительно тонкий экзоскелет насекомого и может быть извлечено без каких-либо повреждений. Однако человеческая кожа намного толще экзоскелета большинства насекомых, а это означает, что при укусе пчелы теряют свои жала.

Когда пчела улетает после того, как ужалила человека, жало остается на его коже, а в брюшке насекомого появляется отверстие. Пчела с таким повреждением может жить всего несколько часов после укуса, погибнув от потери жидкости и отказа внутренних органов.