Исследования, проведенные в зоне отступления ледников на Шпицбергене, указывают на появление нового эффекта обратной связи в системе изменения климата. При обнажении арктических ледников, грунтовые воды вырываются на поверхность и выделяют огромное количество метана – мощного парникового газа. Ученые считают, что это значительный и возрастающий фактор в климатических изменениях, который необходимо учитывать при расчетах. Ранее внимание уделялось в основном выбросам метана из вечной мерзлоты. Однако исследователи, во главе с Габриэль Клебер из Кембриджского университета, обратили внимание на эффект, возникающий при отступлении ледников в Арктике.
Исследования проводились на архипелаге Шпицберген, где ледники сильно отступают в последние десятилетия. Ученые обнаружили, что в открытых участках из-под земли вырывается большое количество источников, питаемых грунтовыми водами, ранее находившимися под ледником. Это приводит к выходу метана в воду и, следовательно, в атмосферу.
Чтобы оценить масштабы этого эффекта, исследователи изучили химический состав воды из более чем ста источников на 78 ледниках Шпицбергена. Они обнаружили, что концентрация растворенного метана в воде может быть в 600 000 раз выше, чем в атмосфере. Они также связали уровни метана с местными особенностями породы, из которой питаются грунтовые воды. Исследователи пришли к выводу, что около 2000 тонн метана ежегодно выбрасывается из источников подземных вод на выступах ледников Шпицбергена. Они подчеркнули, что эффект отступления ледников может стать значительным и возрастающим фактором в климатических изменениях, учитывая масштабы отступления ледников в Арктике.
Эти новые выводы указывают на необходимость учета данного эффекта при оценке глобального бюджета выбросов метана. Исследователи подчеркивают, что помимо вечной мерзлоты, существуют и другие пути выброса метана, которые могут играть важную роль в глобальном метановом балансе и иметь серьезное значение для климатических изменений.