Газета «Кавказ» в 1887 году писала: «Цхинвал если чем и отличается от остальных населенных пунктов, то только своим размером; городок не очень большой и населенный. В остальных отношениях вы замечаете здесь то же, что и повсеместно. Масса небольших и скромных домов, среди которых Бог знает каким образом попадаются двух- и трехэтажные дома на европейский вкус…».

Особый колорит, основанный на национальной пестроте городского населения и архитектурных контрастах, составлял неповторимый облик Цхинвала.

Цхинвал – столица Республики Южная Осетия и ее главный политический, культурный, экономический и промышленный населённый пункт. Расположен на южных склонах Кавказа на реке Большая Лиахва, на высоте 870 метров над уровнем моря.

17 марта 1934 года в честь Сталина город Цхинвал был переименован в Сталинир. 24 ноября 1961 года городу было возвращено название Цхинвал.

В 1991 году властями Южной Осетии было официально утверждено название Цхинвал. Также в быту употребляется неофициальное название города — Чъреба (Чреба).
26 августа 2008 года в историческом заявлении о признании независимости РЮО Президент Дмитрий Медведев использовал название Цхинвал. 23 ноября 2009 года городу Цхинвалу было присвоено почётное звание города-героя с вручением ордена Уацамонгæ.

Основу столицы Южной Осетии – города Цхинвала – составляли национальные кварталы: «Осетинская слободка», «Еврейский квартал», улицы Армянская и Грузинская.

Центром – небольшая площадь, расположенная перед храмом Рождества Пресвятой Богородицы. «Осетинская слободка» представляла собой компактное поселение и охватывала территорию улиц Осетинской (бывшая ул. К. Маркса), Туганова (Эн-гельса), Сталина, с севера ограничивалась ул. Путина (ул. Московская).

Кварталы отличались своеобразностью построек. Если, например, в «Еврейском квартале» преобладали здания с ажурными деревянными балкончиками, то в «осетинской слободке» строения были более европеизированы, дома преимущественно каменные, с деревянными верандами и каменными фронтонами.